熊野神社（くまのじんじゃ：牧山町）

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概要・由来

明治42年日吉社、八幡社恵比須神社、平野社、白山社を合祀、村社直江谷神社と改称。大正4年少彦社を合併。昭和27年宗教法人切替に当たり現社名に改称。

この神社の歴史は、明治時代にいくつかの神社が合わさってできたことから始まります。

明治42年（1909年）の合祀： 明治時代は、政府が進めた神社整理政策（合祀政策）により、各地の小規模な神社が近隣の神社に統合されることが多くありました。
牧山町の熊野神社もこの影響を受け、以下の五つの神社が合祀されました。
- 日吉社（ひよししゃ）： 日吉大社（滋賀県）を総本社とする神社で、大山咋神（おおやまくいのかみ）などを祀り、山や自然、農業の神として信仰されています。
- 八幡社（はちまんしゃ）： 宇佐神宮（大分県）を総本社とする神社で、応神天皇（おうじんてんのう）などを祀り、武運の神として広く信仰されています。
- 恵比須神社（えびすじんじゃ）： 事代主神（ことしろぬしのかみ）や蛭子神（ひるこのかみ）などを祀り、商売繁盛や漁業の神として信仰されています。
- 平野社（ひらのしゃ）： 平野神社（京都市）を総本社とする神社で、今木神（いまきのかみ）、古開神（ふるあきのかみ）などを祀り、農業や開拓の神として信仰されています。
- 白山社（しらやましゃ）： 白山比咩神社（石川県）を総本社とする神社で、菊理媛神（くくりひめのかみ）などを祀り、縁結びや水の神として信仰されています。

これらの神社が一つになったことで、様々な神様の力が集まり、より広範囲のご利益を授けてくれる神社になったと言えるでしょう。
この時、神社名は「直江谷神社（なおえだにじんじゃ）」と改称されました。「村社」というのは、村の鎮守として村人が共同で管理・運営する神社のことです。

大正4年（1915年）の合併： さらに大正時代に入ると、少彦社（すくなひこしゃ）が合併されました。少彦名神（すくなひこなのかみ）を祀る神社で、医薬、温泉、酒造などの神として信仰されています。これにより、医療や健康の神様も加わりました。
昭和27年（1952年）の改称： 戦後、宗教法人法が制定され、神社も法人格を取得する必要が生じました。この際に、現在の「熊野神社」に改称されました。これは、合祀された神社の中に「熊野信仰」に基づく神社（おそらく元々あった熊野社）が含まれていたこと、また、熊野信仰が広く知られていることから、より親しみやすい名称として選ばれたと考えられます。

まとめると、牧山町の熊野神社は、明治時代以降の神社整理統合の流れの中で、複数の神社が合わさってできた神社です。様々な神様の力が集まることで、多様なご利益を授けてくれると考えられ、地域の人々にとって大切な存在となっていることが分かります。